“蒙兀”是“蒙古”一詞最早的漢文譯名，始見唐代。“蒙古”最初只是蒙古諸部落中的一個部落名稱。13世紀(jì)初，以成吉思汗為首的蒙古部統(tǒng)一了蒙古地區(qū)諸部，逐漸形成了一個新的民族共同體。“蒙古”也就由原來的部落名稱變成為民族名稱了。

　　蒙古族始源于大約公元7世紀(jì)的唐朝望建河（今額爾古納河南岸）的一個部落，與中國北方的東胡、鮮卑、契丹、室韋有密切的淵源關(guān)系。 公元840年，回鶻汗國崩潰后，這個部落的大部分向西遷移至不兒罕山（今蒙古大肯特山）一帶，發(fā)展繁衍為許多部落，各有名號。遼金時期，多以“韃靼”或“阻卜”泛稱蒙古草原各部。 公元12世紀(jì)，蒙古部首領(lǐng)鐵木真，連續(xù)擊敗蒙古紛爭部落，統(tǒng)一蒙古。1206年，鐵木真在斡難河畔舉行大聚會，建大蒙古國。鐵木真被推戴為蒙古大汗，號成吉思汗。于是“蒙古”開始成為民族的族稱。大蒙古國隨即統(tǒng)一了中國北方，此后在成吉思汗的率領(lǐng)下，不斷西征，先后建立了欽察、察合臺、窩闊臺、伊兒四個汗國。打通了亞洲和歐洲的陸路交通線，促進了東西方文化和經(jīng)濟的交流。1260年忽必烈自立為蒙古大汗，建都中都（后改大都）。1271年，忽必烈改蒙古國號為“元”，建立元朝（1271～1368年），并于1279年滅南宋，統(tǒng)一全國。結(jié)束了唐末、五代以來遼、宋、夏、金、吐蕃、大理等國長期并立和相互爭奪的局面，基本上確立了現(xiàn)代中國的版圖，鞏固和發(fā)展了我們多民族的國家。1368年，明軍進入大都，元朝滅亡，但是北遷后的妥歡帖木兒及其后裔仍繼續(xù)使用元朝作為國號，被高麗王朝稱為“北元”。北元與明朝長期處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，在后來的二百多年里與明朝形成南北對峙局面，明朝為了防范北元的侵?jǐn)_，修復(fù)和重筑了東起山海關(guān)，西至嘉峪關(guān)的“萬里長城”。

　　16世紀(jì)末葉，蒙古地區(qū)以大漠為界，分為漠南、漠北、漠西三大部分，每一部分又包括很多部落，比較著名的有察哈爾部、土謝圖汗部、札薩克圖汗部、準(zhǔn)噶爾部、杜爾伯特部、和碩特部、土爾扈特部等。清王朝對蒙古各部的徹底征服先后歷經(jīng)100多年的時間。1947年5月1日，內(nèi)蒙古自治區(qū)政府宣告成立，成為了由中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的第一個民族區(qū)域自治地方。統(tǒng)一區(qū)域自治的實現(xiàn)，真正結(jié)束了幾百年來內(nèi)蒙古地區(qū)被分割統(tǒng)治的局面，結(jié)束了這個地區(qū)長期以來民族紛爭的歷史。進一步加強了各民族之間及本民族內(nèi)部的團結(jié)，提高了他們建設(shè)社會主義祖國和自治區(qū)的積極性。

　　蒙古族在歷史、文學(xué)、語言、醫(yī)學(xué)、天文、地理等方面留下了大量珍貴的典籍，豐富了中華民族文化寶庫。《蒙古秘史》、《蒙古黃金史》、《蒙古源流》被稱為蒙古族的三大歷史巨著，其中《蒙古秘史》被聯(lián)合國教科文組織確定為世界著名文化遺產(chǎn)。英雄史詩《江格爾》，與藏族的《格薩爾》和柯爾克孜族的《瑪納斯》并稱為中國的三大史詩。

　　千百年來，蒙古族過著“逐水草而遷徙”的游牧生活。中國的大部分草原都留下了蒙古族牧民的足跡，因而被譽為“草原驕子”、“馬背上的民族”。據(jù)1990年的人口統(tǒng)計，蒙古族有4806849人，主要聚居在內(nèi)蒙古自治區(qū)，少數(shù)聚居或散居在新疆、遼寧、吉林、黑龍江、青海、甘肅、寧夏、河南、河北、北京等北方地區(qū)，西南地區(qū)的四川、云南等地也有少量的蒙古族居住。

　　內(nèi)蒙古自治區(qū)位于我國北部邊疆，比廣袤美麗的呼倫貝爾草原，到沃野千里的河套灌區(qū)，從額濟納河畔到浩瀚的大興安嶺林區(qū)，面積共一百二十余萬平方公里，是個富饒美麗的地方。大興安嶺縱貫東部，陰山山脈橫亙中央。興安嶺以西陰山以北為內(nèi)蒙古高原，黃河大灣以南為鄂爾多斯高原，地勢平坦，海拔一般在九百至一千三百米之間，草原遼闊豐美，是我國著名的天然牧場。畜群以羊、牛為主，其次為馬、駱駝等。三河馬、三河羊、烏珠穆沁馬、烏珠穆沁牛、肥尾羊以及阿拉善旗的駱駝等，都是全國聞名的優(yōu)良畜種。陰山山脈自東向西包括大青山、烏拉山和狼山，形成一條天然屏障，對平原的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)極為有利。陰山南麓是河套平原和土默川平原，土質(zhì)肥沃，溝渠縱橫，農(nóng)田遍布，素有“塞上谷倉”之稱，是內(nèi)蒙古的主要產(chǎn)糧區(qū)。主要農(nóng)作物有小麥、糜子、莜麥、玉米、高梁、大豆、土豆、胡麻、油菜籽、甜菜等。河套平原是我國三大甜菜產(chǎn)區(qū)之一。河套蜜瓜，馳名中外。蓖麻產(chǎn)量在全國名列前茅。黃河流經(jīng)西南部，得灌溉之利，盛產(chǎn)馳名的“黃河鯉魚”。湖泊較大的有呼倫池、貝爾湖、烏梁素海、岱海、黃旗海等。盛產(chǎn)鯉、鯽、鰱等魚類，尤其是呼倫池，素有“魚聲喧囂，飲馬不進”之說。內(nèi)蒙古境內(nèi)有達不蘇、吉蘭泰等數(shù)百個鹽池、堿湖，盛產(chǎn)鹽堿。地下蘊藏著豐富的礦產(chǎn)資源，有煤、鐵、鉻、錳、銅、鉛、鋅、金、銀、錫、云母、石墨、水晶、石棉等，已經(jīng)探明的有六十多種。以札賚諾爾、烏達、卓子山、包頭的煤和白云鄂博的鐵礦最為著名。大興安嶺的森林資源極為豐富。在山林中和草原上，棲息著很多珍禽奇獸，出產(chǎn)貴重皮毛，還有鹿茸、熊膽、麝香、蟲草等名貴藥材，甘草、黨參、麻黃、黃芪、小茴香、大黃、知母等中草藥四百余種。素稱“藥中之王”的甘草，產(chǎn)量最大。土特產(chǎn)品蘑菇、黃花菜等均暢銷國內(nèi)外市場。其它蒙古族聚居的地區(qū)，物產(chǎn)資源也十分豐富。