劉華清曾經(jīng)擔任過中共中央政治局常委、軍委副主席等要職。這個“農(nóng)民的兒子”、“大別山區(qū)的放牛娃”，參加過長征，1955年被授予海軍少將軍銜，1988年被授予上將軍銜。《劉華清回憶錄》一書已于2004年8月由解放軍出版社出版。在此書里，劉華清披露了自己仕途中的三次“意外”，摘編如下。　　

　　第一次讓他“意外”的，是任命他為軍委副秘書長。

　　1987年11月18日上午，時任海軍司令員的劉華清被召到鄧小平家里開會。會議由中央軍委主席鄧小平主持。參加這次小型會議的還有當時的軍委第一副主席趙紫陽、軍委常務副主席楊尚昆和總后勤部部長洪學智。鄧小平的第一句話，就是指著劉華清和洪學智，他問楊尚昆等人：“他們兩個人的命令下了沒有？”楊尚昆說：“下了，都已經(jīng)簽了。”鄧小平又問：“老帥們看了沒有？”楊尚昆說，正在幾個老帥那里傳閱。接著，楊尚昆便對劉華清和洪學智說:“軍委決定，調(diào)你們兩個來，擔任軍委副秘書長。”

　　對于這一重大人事變動，劉華清在回憶錄里寫道:“聽到這個消息，我大為意外。”

　　11月21日，中共中央作出決定：“中央軍委副主席楊尚昆兼任軍委秘書長；洪學智、劉華清任軍委副秘書長。”

　　這一年，劉華清71歲。　　

　　第二次讓劉華清意外的，還是對他的工作安排。

　　對于中共中央十三屆五中全會決定他擔任軍委副主席，劉華清在回憶錄里說“我從沒有想到過”。

　　1989年11月6日至9日，劉華清作為中顧委委員列席中共中央十三屆五中全會。劉華清在回憶錄里說:“會議進入人事醞釀階段時，涉及到我的工作安排，讓我很意外。”劉華清說，那天會上印發(fā)了鄧小平9月4日上午與江澤民、李鵬、喬石、姚依林、宋平、李瑞環(huán)、楊尚昆、萬里的談話要點材料。這份“要點”中談到：鄧小平主動提出，辭去中央軍委主席職務；提名江澤民任軍委主席，楊尚昆兼副主席，劉華清任副主席，楊白冰任秘書長。

　　在回憶錄里，劉華清描述了自己當時的反應：“我吃驚了：小平同志提名我當軍委副主席！我感到自己能力難以勝任。于是，給小平同志辦公室打電話，請他們向鄧主席報告：還是選別人好。”

　　“但是鄧辦的同志告訴我：‘鄧主席已經(jīng)定了，不會改變。’我不再堅持了。”

　　第三次“意外”，是他在1992年10月的中共中央十四屆一中全會上，被選為中共中央政治局常委。

　　劉華清在回憶錄里說：“我被選進中央政治局常委，這是沒有想到的事情。”在這次全會上，劉華清再次擔任中共中央軍委副主席。

　　據(jù)劉華清回憶，1992年10月6日，已經(jīng)退休的鄧小平曾經(jīng)給中央政治局寫過一封信，談到了對中央軍委人事安排的意見：“今后主要由劉華清、張震兩位同志在江澤民同志領導下主管軍委的日常工作。將來挑選接班人的工作，需要熟悉軍隊的人來承擔責任。”鄧小平特別交代，“軍隊要保持團結一致，保持老紅軍的本色，這點十分重要。”在信中，鄧小平對新一屆軍委領導班子有個具體方案。中央領導人完全同意鄧小平的意見。用劉華清回憶錄里的話來說，自22歲那年護送鄧小平起，他和鄧小平就有了“一份長達近60年的革命情誼”，而且是“小平同志一直在關注我的成長”。

　　在海軍司令員崗位離任前，劉華清進了中央顧問委員會，“本以為此生事業(yè)到此告一段落，卻出乎意料走進了軍委機關”。

　　以后，劉華清又“繼續(xù)被委以更多重任”。

　　從一個普通的農(nóng)家子弟成長為軍隊高級將領，劉華清說，“這是黨的培養(yǎng)，也離不開小平同志對我的教誨和信任。”