發(fā)軔，1898年，荷蘭海牙

　　國際歷史科學(xué)大會的主要發(fā)起人是法國人勒內(nèi)·德·莫爾第（1848-1902），從1886年外交史學(xué)會成立開始，他就擔(dān)任秘書長職務(wù)，直到1899年。莫爾第發(fā)起成立國際歷史科學(xué)大會主要緣于兩點(diǎn)。第一，外交史學(xué)會的目標(biāo)是維護(hù)國際和平，為此需要研究國際沖突的歷史。第二，外交史學(xué)會本身就是一個(gè)帶有國際化特點(diǎn)的組織。1898年海牙會議召開。瑞典、德國和法國的史學(xué)刊物都對海牙大會作出了積極的評價(jià)。

　　有了一個(gè)良好的開端還不夠，更重要的是能把大會持續(xù)性和常規(guī)性地舉辦下去。還在1898年會議之前，莫爾第在給貝福特的信中說，他給大會起草了一個(gè)章程，擬設(shè)一個(gè)“中央委員會”，發(fā)起召開以后的大會。大會總部擬設(shè)在巴黎，以法語作為大會工作語言和官方通知的語言。在海牙大會，德國歷史學(xué)家貝羅提議“下次大會由其他人負(fù)責(zé)”。故大會閉幕時(shí)只說下次大會將在1900年召開，未提舉辦地。對于莫爾第苦心籌劃的中央委員會也只字未提。

　　1899年，莫爾第創(chuàng)辦了國際歷史學(xué)大會的通訊《國際歷史評論》，報(bào)道稱下次會議為“國際比較史學(xué)大會”，會議地點(diǎn)為巴黎。然而，莫爾第命途多舛，他隨后在外交史學(xué)會的權(quán)力斗爭中失勢，1899年，他的秘書長職位被解職，且被外交史學(xué)會除名。三年之后，這位國際歷史科學(xué)大會的肇始人赍志而歿。

　　1899年，外交史學(xué)會聲明不對下屆的史學(xué)大會負(fù)責(zé)，現(xiàn)在和將來也都與此大會無任何瓜葛。只辦了一屆的國際歷史科學(xué)大會眼看就要到此為止了，在這種情況下，法國政府介入此事。法國成立了以法蘭西學(xué)院秘書蓋斯頓·博西爾為主席的組委會。

　　1900年4月，世界工業(yè)博覽會在巴黎舉行，獲得巨大成功。隨后召開的國際史學(xué)大會相形見絀，注冊代表800人，實(shí)際上只有100多人參會，德國和英國缺會。

　　大會只粗略規(guī)定了“比較史”的主題，沒有具體的會議規(guī)劃，如海牙會議一樣，對所有提交的論文照單全收。大會主席博西爾說，歷史方法的成功，方便了各學(xué)科之間的聯(lián)系，促進(jìn)了各國人民之間的相互理解。“唯有以史為鑒，才能使各民族更加親密。除此之外，別無他途。”

　　在巴黎大會上，幾乎沒有論文討論“比較史”主題，更多的發(fā)言和討論圍繞著史學(xué)方法論展開，大會主題可謂名不副實(shí)。歷史主義方法的核心是批判史料，這一正統(tǒng)的方法論在巴黎大會得到了捍衛(wèi)。作為蘭克史學(xué)的信徒，法國歷史學(xué)家亨利·胡塞伊是法蘭西學(xué)院院士和外交史分會場的主席，他對于歷史的實(shí)證方法發(fā)表了慷慨激昂的演說，其中下面這句廣為流傳：“事實(shí)，事實(shí)，事實(shí)，它們包含著自身的教益和哲學(xué)。真相，全部真相，除了真相別無其他。”

　　近代歐洲歷史學(xué)實(shí)證主義的一個(gè)重要源頭是法國人孔德的實(shí)證主義哲學(xué)。孔德認(rèn)為所有知識都經(jīng)歷神學(xué)階段、形而上學(xué)階段和科學(xué)階段三個(gè)時(shí)期，最后一個(gè)階段又叫實(shí)證階段。他說：“如果從一方面說，任何實(shí)證的理論都一定要建立在一些觀察上面，那么另一方面也同樣很明顯：人類精神必須要有某種理論，才能進(jìn)行觀察。”在巴黎大會上，蒙彼利埃大學(xué)科學(xué)史教授蓋斯頓·密爾胡德作為孔德的再傳弟子，在自然科學(xué)史分會場的發(fā)言中捍衛(wèi)了其師祖的正統(tǒng)觀念。

　　除了歷史主義的老生常談之外，史學(xué)新方法也有了初步的展示。亨利·貝爾在這一年剛剛創(chuàng)辦了《綜合歷史評論》雜志，他把雜志拿到會上展示。貝爾注重以比較方法研究整體史，尋求相似歷史現(xiàn)象下的科學(xué)規(guī)律性。在方法論和師承交往上，年鑒學(xué)派的兩位創(chuàng)始人費(fèi)弗爾和布洛赫可以說都是貝爾的門徒。

　　在巴黎大會上，歷史主義的王位尚未動(dòng)搖，但科學(xué)方法論的主張已見端倪。在世紀(jì)之交的1900年，這屆大會已經(jīng)預(yù)示了20世紀(jì)史學(xué)的大致走向。另有一點(diǎn)是今天的人們難以理解的，就是大會上不乏殖民主義和種族主義的發(fā)言，這在當(dāng)時(shí)也屬正常，此為時(shí)代差別所致。例如，有學(xué)者提出“比較法制史可以為殖民提供最有利的服務(wù)”，有學(xué)者批評民主制，理由是民主將會“促進(jìn)社會主義和狗咬狗的斗爭、為猶太人的經(jīng)濟(jì)生活打開大門”等等。