年畫(huà)是我國(guó)一種古老的民間藝術(shù)，它的起源一直有著幾分神秘。
據(jù)《山海經(jīng)》載，唐太宗李世民生病時(shí)，夢(mèng)里常聽(tīng)到鬼的哭嚎之聲，
以至夜不成眠。這時(shí)，大將秦瓊、尉遲恭全身披掛站立宮門(mén)兩側(cè)，結(jié)
果，李世民寢安無(wú)憂。于是，李世民命畫(huà)工將他倆的威武形象繪在宮
門(mén)上，稱為“門(mén)神”。這門(mén)神就是最初的年畫(huà)。
宮中“飛”來(lái)說(shuō)
“門(mén)神”是怎樣“飛”到濰坊楊家埠來(lái)的？據(jù)傳，當(dāng)年為李世民
畫(huà)門(mén)神的畫(huà)工，是來(lái)自楊家埠的一個(gè)太監(jiān)。后來(lái)，這位太監(jiān)回到楊家
埠，京城的文武百官、商賈巨富紛紛前來(lái)求畫(huà)。那太監(jiān)無(wú)法應(yīng)籌，便
想出了畫(huà)線刻版印刷的辦法。有了這種方便法子，印制秦瓊、尉遲恭
畫(huà)像的效率驟然提高，連百姓家里也可以貼上門(mén)神像了。從此，木版
年畫(huà)在楊家埠逐漸盛行，并且，由門(mén)神發(fā)展到多個(gè)品種、多種體裁。
到清朝康熙、雍正時(shí)已相當(dāng)發(fā)達(dá)。全村出現(xiàn)了永盛、公茂、吉盛、萬(wàn)
順、廣盛泰等十幾個(gè)字號(hào)的畫(huà)店。到清朝咸豐、光緒年間，發(fā)展到作
坊百家，畫(huà)種過(guò)千。家家雕木刻版，戶戶描繪丹青。
這僅僅是個(gè)傳說(shuō)而已。楊家埠年畫(huà)的創(chuàng)始者是楊氏先人，而據(jù)史
料記載，楊家一族是明朝洪武年間才從四川遷來(lái)，顯然這個(gè)傳說(shuō)不能
成立。離開(kāi)楊氏一族是無(wú)法談楊家埠年畫(huà)起源的。
一幅繁衍一大片
還有一種說(shuō)法是，在清朝初年，從京城里傳到楊家埠一幅門(mén)神畫(huà)，
當(dāng)時(shí)有個(gè)能畫(huà)善刻的人，巧妙地把它臨摹下來(lái)，雕成木版，涂色印制，
讓鄉(xiāng)民們家家貼上門(mén)神像，一幅畫(huà)繁衍了一大片。但這種說(shuō)法又晚了
一些。據(jù)楊家埠老藝人們講，印年畫(huà)的初期，是用小案子坐著刻印的，
當(dāng)?shù)匾灿小翱贪孀缸樱訋е茸印钡母柚{。解放后，這里發(fā)現(xiàn)
了一張印畫(huà)用的古案子，是清代乾隆年間的，這種大案子是站著印的，
跟現(xiàn)在的基本一樣。這說(shuō)明，乾隆時(shí)楊家埠的年畫(huà)已經(jīng)歷了一個(gè)相當(dāng)
長(zhǎng)的發(fā)展階段，而且生產(chǎn)工藝也基本成熟。由此推斷這里的木版年畫(huà)
起碼要早于明末清初。另?yè)?jù)有關(guān)專(zhuān)家分析，楊家埠目前存留的門(mén)神品
種之多、分工應(yīng)用之完備，不可能是僅僅從外地傳來(lái)一張年畫(huà)就有如
此效果。看來(lái)，清初傳入一說(shuō)還是靠不住。
到底畫(huà)從何來(lái)
有人曾認(rèn)為，楊家埠年畫(huà)起源于明代的東昌府（聊城）。但據(jù)專(zhuān)
家分析，明代中葉，楊家埠在東昌府的年畫(huà)作坊里干活的人，并不是
打零工的學(xué)徒，而是帶徒傳藝的師傅，是傳藝而不是學(xué)藝，也就談不
上起源于東昌府。但這個(gè)時(shí)期年畫(huà)在楊家埠和東昌府盛行，得到許多
人的認(rèn)可。到底年畫(huà)從何而來(lái)呢？有關(guān)專(zhuān)家試圖從楊家埠《楊氏宗譜》
里找到答案。
據(jù)《楊氏宗譜》記載，楊家埠楊氏一族于明朝洪武初年從四川梓
潼縣遷入，與上述的明代中葉年畫(huà)盛行相吻合。據(jù)此推斷，楊氏先祖
在遷入前很可能已掌握了雕版印刷技術(shù)，來(lái)山東后，又將其發(fā)揚(yáng)光大。
因?yàn)樗拇ㄔ谒未褪侨珖?guó)有名的雕版中心，宋太宗趙匡胤于開(kāi)寶年間
讓人刻印的《開(kāi)寶藏》，就是集四川精工，費(fèi)時(shí)12年雕成的。當(dāng)時(shí)居
四川的楊氏極有可能撐握了雕版印刷技術(shù)，因而在遷居山東楊家埠后，
為謀生的需求，按照山東的風(fēng)俗人情，在生活過(guò)程中創(chuàng)造了獨(dú)具特色
的木版年畫(huà)。目前，這是最有權(quán)威的說(shuō)法，但還不是最終的定論。