隨著MP3技術的風行，網上下載音樂變得十分容易，唱片行業將此看成了對音樂版權的巨大威脅。
世界上最大的音樂協會美國唱片行業協會（RIAA)提出訴訟,指責互聯網站MP3.com在其數據庫中收錄了屬于該協會的8萬多張專輯，對版權構成了嚴重侵犯，要求MP3.com終止這一服務。作為網上音樂下載服務公司，MP3.com在其站點http://my.mp3.com下提供服務，它允許一個擁有正版音樂唱片的用戶通過注冊在數據庫中存放該唱片的MP3文件，這樣其他用戶只要通過上網進入這個站點就能在任何計算機上播放這張唱片上的數字歌曲。
因為隨著MP3技術的風行，網上下載音樂變得十分容易，唱片行業將此看成了對音樂版權的巨大威脅。為此，RIAA要求MP3.com為受到侵權的每張專輯賠償15萬美元，其總額接近100億美元之巨！
4月28日美國聯邦法院裁決，MP3.com在網上建立數據庫允許用戶存儲音樂與他人分享違反了版權法，聯邦法官的這一判決標志著唱片界在打擊盜版方面取得了重要勝利。
最支持Napster這種“資源共享”的自然是一般的消費者，一些歌星也認為，Napster的出現只會帶來更多的歌迷，尤其可以吸引年輕的網友，故他們對其發展表示贊成。網絡專家指出，現在只要樂迷想得出的音樂和歌曲名稱，便有辦法透過Napster這個軟件從互聯網上復制下來，由于整個過程完全不收費用，下載的速度很快，故此當這個軟件面世之后，便成為互聯網上使用者增長最快的軟件。現在使用Napster軟件的人數已有數百萬人，每天經此下載的歌曲多達300萬首，而受到Napster成功的影響，許多類似的網站有如雨后春筍般出現，范圍更擴大到電影、文章和照片等資源都可以下載，難怪有人驚呼：唱片業根基正在被那些通過互聯網交換免費音樂的電腦用戶逐級侵蝕。
由此引發的爭議不但席卷高科技界，就連美國的唱片業也對這個軟件是否違反美國版權法有不同的看法，RIAA也控告Napster侵犯知識產權，同時稱該網站導致唱片業損失了超過3000萬美元的營業收入。該公司說，這個做法不構成違反知識產權法令，因為用戶沒有將下載歌曲用做商業用途。
此前，舊金山市法庭在一項侵犯版權訴訟中,判令Napster從7月28日午夜開始關閉。該公司隨后提出上訴，并出示證據證明他們的網站刺激了唱片銷售。7月29日，美國聯邦上訴法院裁定：在案件最終判決前，Napster音樂網站可以繼續運作。
Napster公司聲稱，它的做法不構成違反知識產權法令，因為用戶沒有將下載歌曲用做商業用途，該公司負責人在裁定作出后呼吁用戶在周末購買他們喜歡的唱片，以使各音樂集團知道Napster網站對唱片銷量有利。
從上述的音樂網站的版權糾紛來看，對于網上版權的保護，筆者認為有以下啟示：
1.對于互聯網上的資源共享，應當有一個較為寬松的法律環境。這不僅是一個司法問題，更是一個立法問題。但是，筆者相信，無論論戰多么激烈，各國對于網絡版權的立法及國際條約的修訂都將遵循一個重要的原則，即基于網絡技術的飛速發展及對新經濟的保護而予以“立法的適當寬松化”，這也應是一種共識。
互聯網在發展起來的短短數年之內，幾乎已形成了對傳統意義上的電子交流的突破，網絡的交互性、無國界性、飛速發展和普及，使得舊的版權法規在新的形勢下產生了極大的理解分歧。對于網絡上的版權糾紛，各國在適用本國版權法規的同時，首先要對其進行重新解釋和修訂；同時，從一開始它也是一個國際性問題，更需要兼顧國際公約。現有的《伯爾尼保護文學和藝術作品公約》在簽訂后一百多年來已經過近十次補充和修訂，最近一次是在1979年，雖然公約所體現的版權保護原則仍然適用于當代，但對于網絡時代所面臨的具體問題卻是無能為力，亟待修訂。
2.對于版權的保護，應有一套兼顧權利主體和義務主體的均衡機制。
在音樂網站里，有些歌手發布自己的音樂作品，本是利用網絡手段的廣告效應，希望被網絡公司或唱片公司相中，以求進一步發掘，促進個人發展，筆者認為，對此類權利主體，其著作權之財產權應受有限的保護。
而對于名人名曲而言，毫無疑問，網上免費下載及交換音樂將會極大地侵害作品所有人的版權，尤其是其財產權利，使權利人無法獲得應有的經濟報酬，然而，網絡手段和軟件技術的發展又在客觀上對這一權利構成越來越不利的影響，法庭可以判定MP3.com公司巨額賠償，可能去阻止Napster公司，但是法庭不能阻止技術的進步，從單純的MP3音樂下載網站到更為先進的Napster軟件出現，這一系列事件本身就體現出這種進步來,又據最新消息，為防止Napster被徹底禁除，互聯網上已經開始出現其替代產品。
因此，在版權保護中，必須適應科技進步，找到兼顧權利義務的雙方的可行途徑。目前，幾乎所有的消費者，還有分析家以及業界觀察家都認為音樂制品應該尋找一條新的分發途徑以獲取其應得利益。3.和解與合作之路。
在法律的框架下尋求和解，互利互讓，也應是一種互聯網的精神。音樂網站既然是音樂作品與網絡科技的結合，那么只需多走一步，讓擁有版權的音樂人與網站合作，豈不兩全其美？
6月12日，MP3.com稱，它已與時代·華納公司下屬的華納音樂集團、比特斯曼下屬的BMG娛樂公司解決了有關版權的司法糾紛,MP3.com同意對華納和BMG的音樂支付許可證費后再放在網上,華納音樂集團稱，它將和它的藝術家分享MP3的賠償和許可證費。
一個大膽的構想產生于這些事實基礎之上，有人提出：網絡公司何不直接介入原創樂壇，提出代表各自形象的歌手？目前各大網站中已潛伏了大批當年原創樂壇的中堅力量，不怕沒有好點子；網絡有錢，正好彌補原創樂壇資金匱乏的窘迫；網絡簽下的歌手除了出MP3或傳統唱片，還能走穴掙大錢，對時下網絡不能賺錢一說給予當頭一棒；歌手走到哪兒，就把網站的名氣帶到哪兒，正符合“注意力經濟”的原則。
網絡與音樂聯姻看來會有新的前途。
