電視專題片用主持人或承上啟下或擔任解說并不鮮見，但他們往往大多本身就是播音員或主持人。由《求是》雜志社和北京電視臺聯合錄制的大型文獻紀錄片《潮涌東方》嘗試了一條新路，這就是讓著名文化人做主持人。由于該片的內容是反映20世紀發生在中國大地上波瀾壯闊的現代化運動，具有極強的思想性和文獻性，因此特邀了文化學者、作家余秋雨出任《潮涌東方》的主持人，以第一人稱的敘事方式，將旁白貫穿全片。
據悉，《潮涌東方》總長度450分鐘，每集30分鐘，共15集。該片的拍攝斥資近千萬元，攝制組用3年的拍攝時間累積起數十萬公里的行程，足跡覆蓋內地30余省市及海外10余個國家地區；主創人員曾相繼采訪了中外數百名學者、政要、商賈及其他國際知名人士，拍攝素材和購買世界現代化進程的資料達10萬分鐘以上，光其腳本就歷經數十位專家學者長達一年的精心撰寫和反復論證。
作為一部規模宏大、內容深邃、主題深刻的大型文獻片，《潮涌東方》選取了一個全新的視角，在人類科技迅猛發展、經濟全球化浪潮奔涌而來、多極化趨勢日益明顯的時代背景下，著重從經濟發展的視點來描述了自鴉片戰爭以來，發生在神州大地上的波瀾壯闊的現代化運動，在極其廣闊的國際視野里再現了一個古老民族探索和追求偉大復興的艱苦歷程。從洋務運動到戊戌變法，從建立共和制到選擇社會主義，從關起門來搞現代化建設到改革開放，從計劃經濟體系的確立到形成有中國特色的社會主義市場經濟體系，中華民族為回應世界現代化浪潮的挑戰曾進行了堅苦卓絕的種種努力，其間積累了諸多經驗教訓。片中的每一個人物故事軌跡，或許可以讓當代人借此領悟生存狀態和可能；每一種人生歷程和故事情節，或許可以讓當代人借此走進一個古老民族的靈魂深處，去感受她的勃勃生機。
《潮涌東方》將文獻性、思想性、故事性融合在一起，在散點式的結構中采用見人見事見思想的歷史隨筆的手法，亦古亦今，大開大闔。讓觀眾通過熒屏實現與千年歷史人物的對話，開啟向未來學者的發問，溝通世界數百年現代化歷程的艱辛與睿智，反映信息時代日趨激烈的競爭，激活古老東方民族內蘊的生機活力。(本報記者駱玉蘭文圖)
