每當(dāng)“爆竹一聲除舊歲”時，在我國廣闊的土地上，傳統(tǒng)的舞獅活動就伴隨著送暖的春風(fēng)和歡樂的鑼鼓，出現(xiàn)在城鎮(zhèn)和農(nóng)村。為一年一度的新春佳節(jié)，增添了濃郁的歡樂氣氛。
舞獅是我國一項傳統(tǒng)的民間體育活動，起源于南北朝時代。
據(jù)傳，宋文帝元嘉二十三年（公元 466 年）五月，宋朝交州刺史擅和之奉命伐林邑，林邑王范陽還使用了象軍參戰(zhàn)。這支象軍由于士兵持著長矛騎在又高又大的象背上，所以使僅僅擁有短兵器的敵方，連接近它都很困難，宋軍的士兵開始吃了大虧。后來，先鋒官振武將軍宗愨想了個辦法。他說，百獸都害怕獅子，大象大概也不會例外。于是，連夜用面、麻等做成了許多假獅子，涂上五顏六色，又特別張大了嘴巴。每一個“獅子”由兩個戰(zhàn)士披架著，隱伏草叢中。他還在預(yù)定的戰(zhàn)場周圍，挖了不少又深又大的陷井。敵方驅(qū)象軍來攻，宗愨用弓放出了假獅子，這種“雄獅”一個個翻動著斗大的血口，張牙舞爪直奔大象。
大象嚇得掉頭亂竄，宗愨又乘機(jī)指揮士兵萬弩齊放，受驚的大象頓時沒命地向四處奔跑，不少跌到陷井里，人和象俱被活捉。……從此，舞獅首先在軍隊中流行，然后傳到民間。唐代詩人白居易的《西涼使》中就有“假面胡人假面獅，刻木為頭絲作尾；金鍍眼睛銀帖齒，奮起毛衣擺雙耳……”。可見，在唐代已有類似現(xiàn)代的獅子舞了。
為什么在春節(jié)期間人們喜歡舞獅子呢？據(jù)說，明朝初年，廣東佛山地區(qū)出現(xiàn)了一頭怪獸，每逢年歲將盡，則在佛山郊區(qū)出現(xiàn)，到處糟踏莊稼，殘害人畜，鄉(xiāng)農(nóng)不勝其苦人們就把竹篦扎成若干頭獅子模型，并涂上各種斑駁的顏色，事前布置好，當(dāng)怪獸出現(xiàn)時，鑼鼓齊鳴，群獅奮舞，一齊朝著那頭怪獸進(jìn)發(fā)，那怪獸驚恐萬狀，掉頭就跑，爾后，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民認(rèn)為獅子有驅(qū)邪鎮(zhèn)妖之功，有吉祥之兆。于是，每年春節(jié)打鑼鼓，挨家挨戶，舞獅拜年，以示消穴除害，預(yù)報吉祥之意。
舞獅子，除春節(jié)外，在喜慶的日子里，也常以舞獅助興。民間一般舞獅由兩人合作扮一頭大獅子（有的地區(qū)稱太獅），一人扮作一頭小獅子（有的地區(qū)稱少獅），另一人扮武士，手拿繡球作引導(dǎo)，并先開拳踢打，以誘引獅子起舞。獅子隨著鼓點的快、慢、輕、重，忽而翹首仰視，忽而回頭低顧，忽而回首匍伏，忽而搖頭擺尾，千姿百態(tài)，妙趣橫生，在模仿動作上，有舐毛、擦腳、搔頭、洗耳、朝拜、翻滾等動作；在技巧上，有上樓臺、過天橋、跨三山、出洞、下山、滾球、吐球和采青等。
