圖為“水書”測字招牌。 中新社發 章靜 攝

　　“水書”是我國少數民族水族的獨特文字，是世界上除東巴文之外又一存活的象形文字，是一種類似甲骨文和金文的一種古老文字符號，記載了水族古代天文、地理、宗教、民俗、倫理、哲學、美學、法學等文化信息，被譽為象形文字的“活化石”。

　　專家認為，“水書”相當于漢族的《易經》，內容博大精深，是水族的百科全書。由于“水書”主要靠手抄、口傳流傳至今，流失比較嚴重。近些年來，為了搶救這一文化瑰寶，貴州省有關部門在專家指導下，對“水書”進行了大量征集和搶救工作，目前共征集搶救到６０００多本珍貴“水書”原件。

　　遠古貴族的玄妙“天書”

　　在17種有自己文字的民族中，水族便是其中之一，水族的古老文字稱為水書，水書是勤勞智慧的水族先民在長期的生產生活實踐中總結創造的一種獨特文字，是一種類似于甲骨文和金文的古老文字符號。水語將水書稱為“泐睢”，意即水家的文字或水家的書。水書記載了水族古代天文、地理、民俗、倫理、哲學、美學、法學、宗教等文化信息，是水家人的“易經”，目前仍在水族民間普遍使用，故被稱為象形文字的“活化石”，是一部解讀水族悠遠歷史的重要典籍，亦是破解、研究和傳承水族社會歷史文化的重要密碼。

　　水書被譽為水族的百科全書，水書包括喪葬卷、婚嫁卷、起造卷等多種，內容涵蓋天干、地支、八卦、天象、時令節氣、鳥獸魚蟲、身體五官、數目方位等，字體形態十分古老，酷似殷商甲骨文，又似古籀小篆，有的是圖畫象形，有些是楷書的顛倒、斜置或反寫，外行人看來就是一部費解的“天書”。水書所反映的天象、歷法資料，是一份極為珍貴的歷史文化遺產，它的一些基本理論，如九星、二十八宿、八卦九宮、天干地支、日月五星、陰陽五行、六十甲子、七元歷制等內容，就是水族先民智慧和藝術的結晶。2006年6月，水書連同水族的端節、馬尾繡一起被列為國家首批非物質文化遺產。

　　水書的文字符號體系獨特，既有類似甲骨文、金文的一種漢字，也有眾多的象形文字符號，還有段落表義的圖畫文字。其字數少（僅數百字）、文字符號體系獨特，文本不能獨立表達意義，而要依靠有師承關系的水書先生，即能看懂讀通和會使用水書的“祭師”（全部為男性）。據水書所載相關條目，結合口傳內容作出解釋才能具有意義。因此幾千年來水書是靠一代又一代的水書先生通過口傳、手抄的形式流傳下來的，它是水族古文字抄本和口傳心授文化傳承的結合。

　　水書習俗是水書形成、發展和傳承并以此構成與水族生活相關的習俗。

　　水書習俗的傳承方式形成了水書的兩大組成部分：一部分是用水族雛形古文字編著的手抄本，一部分是通過水書先生口傳心授，用以彌補因文字發展不完善而無法記錄的大量要義、儀式、祝詞等。水書各類卷本繁多，主要有誦讀卷本、應用卷本兩大類。應用卷本主要包括《誦讀卷》、《時辰卷》、《28宿卷》等數十種，誦讀卷本主要包括《正七卷》、《亥子卷》等十數種。

　　“水書”流傳有幾千年的歷史，通過對“水書”的研究，對水族先民的歷史淵源、文字、遷徙等三個方面有了新發現。

　　神秘水書破解水族淵源

　　1986年出版的《水族簡史》稱水書有400多個字，《中國水族文化研究》稱有500多個字。但水書還有許多異體字，主要集中在天干地支、春夏秋冬、九星等單字上，按水學專家潘朝霖的“保守推測，如果每個水文字單字至少有一個異體字計算，那么水文字總量約有1600個”。

　　水書可能揭示水族與中原漢族的淵源。由貴州當地水書先生對河南偃師二里頭文化遺址出土的夏代陶器上24個符號進行辨認、識讀，已破譯出一半以上的符號含義，在現存的水書文獻中，也可以找到與夏陶符號相同的文字。有關專家推測,利用水書中的記載破譯部分夏陶符號,表明這一古老的少數民族文字可能是夏文化遺存的一脈,并將有助于揭開困擾考古界40多年的二里頭遺址“夏都”千古之謎。說明水書與甲骨文、金文具有“姻緣關系”，水族至少在夏商時期與漢民族的發展是并列的，水族先民早在原始社會就已經存在，之后由于民族大遷徙活動，睢人南遷，使水族語言文化由同源而分化，最后出現吸收融合的現象。

　　水族文化元素源自水書

　　千百年來，經過歷史的過濾和水族文化自身的不斷完善和發展，水族已形成了自己獨特的文化體系，包括民居建筑、圖騰崇拜、喪葬造屋、生活起居、歌舞服飾等都有著自己的文化特點，但這些文化的元素都離不開水書。

　　端節、卯節等重大節慶要靠水歷測算，紅白喜事、祭祀祖先、驅邪避鬼要依靠水書擇定吉兇。水族崇拜石神，對魚、馬更有特殊情結，水族民間家家養魚，節慶餐桌必須有魚，上等的菜就是“魚包韭菜”，貴賓來時必不可少；馬的飼養也是水族文化的特征之一，這是在過去交通不便的環境下，馬可作交通工具，但更重要的是端節賽馬和人死后以馬殉葬的需要，中等以上的人家，老人過世都要殺馬相送，讓他在極樂世界里能和陽間人一樣幸福。除了牛馬等大牲畜，水族人還將小豬和稀飯作為待客的最高禮節，貴賓來了，主人都要宰殺小豬、煮上稀飯、糯米飯待客，這是最上等的接待規格了。水族的石碑、馬尾繡等各類精美圖案、民居建筑和衣著服飾等，都能充分反映水族的文化根系和圖騰崇拜，這些文化元素都可以在水書和水族民間的神話傳說中找到歷史印跡，都是通過水書和水語一代代傳承下來，并得以沿襲至今。

　　水書是探源水族的重要線索

　　從水書可以看出，它的文字符號體系獨特，既有類似甲骨文、金文的一種漢字，也有眾多的象形文字符號，還有段落表義的圖畫文字，文本不能獨立表達意義，而要依靠水書先生據水書所載相關條目，結合口傳內容做出解釋才能具有意義。因此，幾千年來水書是靠一代又一代的水書先生通過口傳、手抄的形式流傳下來的，它是水族古文字抄本和口傳心授文化傳承的結合。

　　據載，水族文化發祥于睢水流域，南遷至貴州黔南三都都柳江流域一帶后，唐代在此設置撫水州，安撫自稱“睢”為主體對象的人類群體，并從此以“水”代“睢”，這是確認水族的開始，也是水族演化為單一民族并有自己語言文字的歷史見證。

　　水族遷徙的歷史得以進一步證實。專家學者在荔波館藏“水書”中發現有“梅花鹿”的記載，“梅花鹿”在北方有而南方卻無，印證了水族先民北下南遷的說法。

　　千百年來，水書以其神秘的文字結構和特殊的用途，依靠手抄、口傳而成活并沿襲流傳至今，保留著水族遠古文明的信息，至今在水族民間仍具有神圣而崇高的地位。水書，一個僅有數百個單字的文字體系，衍生為一種神秘獨特的遠古文化并成為一個民族的精神支柱，支撐著這個民族幾千年的文化史和文明史，其獨特魅力不得不令諸多學者嘆服。

　　水書是水族固有的特殊文化，能夠經歷風霜雪雨流傳至今，本身就顯現它強大的生命力。水書儲存的信息量，蘊含了水族文化的方方面面，透過它，我們可以穿越時空，探索水族社會發展的線索，追溯水族文化的形成和發展，揭開諸多關于水族的未解之謎。

　　二00六年，水書已被列入中國首批檔案文獻遺產保護名錄和第一批非物質文化遺產保護名錄。據透露，目前貴州省有關政府部門正在積極創造條件，期望明年將水書向聯合國教科文組織申報世界文化非物質遺產保護。（三都水族自治縣人民政府網）

　　首枚水文字錢幣

　　“水書”研究專家貴州民族學院副研究員潘朝霖2004年發現一枚刻有水族文字的宋代錢幣。這是迄今為止發現的首枚“水書”錢幣。

　　潘朝霖介紹說，這枚銅錢所鑄文字有漢字“大中”，及人牽水牛、人拉耙的水族象形文字�！按笾小保�指宋真宗趙恒的年號“大中祥符”；水牛，在水書中是財富的代表。耙，是稻作農耕重要工具，在“水書”中，也是財富的象征。

　　據史料記載，從唐代貞觀至開元的百余年間，中央政權就在水族地區設置５州１７縣；開元年間（７１３－７４０年）設的撫水州，是以安撫水族先民為主體的行政建制，是水族社會政治、經濟、文化發展引起中央王朝密切關注的體現。宋承唐制，依舊保留了唐代設置的撫水州建制，因此有為數相當多的水族先民生息在撫水州，即今廣西的環江一帶。

　　唐宋之際，由于中央王朝在水族地區加強統治，水族與漢族交往日益頻繁，在漢族先進封建文化的影響下，水族社會經濟發展有了質的飛躍。

　　潘朝霖認為，水族地區私鑄銅錢的歷史下限，應當在大中祥符五年（１０１２年）之前。水書錢幣出現的漢字“大中”，就是公元１００８－１０１６這一歷史時段的記錄。