《格薩爾王傳》是中國藏族人民集體創(chuàng)作的一部英雄史詩。它原是西藏民間流傳千余年的口頭文學，現(xiàn)已整理成書。全書共有120多部，100多萬詩行，2000多萬字，是世界上最長的一部史詩，國際上有人稱它為“東方的荷馬史詩”。

　　一、史詩的誕生及其意義

　　這部不朽的史詩，大約產生古代藏族氏族社會開始瓦解、奴隸制國家政權逐漸形成的歷史時期，即公元 3至6世紀之間；吐蕃王朝建立之后（公元7世紀初葉至9世紀）得到進一步充實；在吐蕃王朝崩潰、藏族社會處于大動蕩、大變革時期，也就是藏族社會由奴隸制向封建農奴制過渡的歷史時期，（10世紀至12世紀初葉）得到廣泛流傳并日臻成熟。在11世紀前后，隨著佛教在藏族地區(qū)的復興，藏族僧侶開始參與《格薩爾王》的編纂、收藏和傳播。史詩《格薩爾》的基本框架開始形成，并出現(xiàn)了最早的手抄本。手抄本的編纂者、收藏者和傳播者，主要是寧瑪派（俗稱紅教）的僧侶。

　　《格薩爾王傳》是在藏族古代神話、傳說、詩歌和諺語等民間文學的基礎上產生和發(fā)展來的，代表著古代藏族文化的最高成就。它描繪主人公格薩爾一生不畏強暴、不怕艱難險阻，以驚人毅力和神奇力量征戰(zhàn)四方、降伏妖魔，抑強扶弱、造福人民的英雄業(yè)績，熱情謳歌了正義戰(zhàn)勝邪惡、光明戰(zhàn)勝黑暗的斗爭。這部史詩反映了民族發(fā)展的重大歷史階段及其社會的基本結構形態(tài)，表達了人民群眾的美好愿望和崇高理想，描述了紛繁的民族關系及其逐步走向統(tǒng)一的過程，是研究古代藏族的社會歷史、階級關系、民族交往、道德觀念、民風民俗、民間文化等問題的一部偉大著作。《格薩爾王傳》還具有很高的學術價值，被譽為“東方的荷馬史詩”。

　　中國是個多民族的大家庭，歷史早已把中國各族人民的命運緊密地聯(lián)系在一起。因此，《格薩爾王傳》這部史詩凝聚著中華民族的偉大精神，體現(xiàn)了中國各族人民追求公平、正義和美好的幸福生活的崇高理想。

　　《格薩爾》的產生、流傳、演變和發(fā)展過程，是藏族歷史上少有的一種文化現(xiàn)象，在中國多民族的文學發(fā)展史上，乃至世界文學史上也不多見。從《格薩爾》產生、流傳和發(fā)展的過程來看，時間跨度非常之大，有一、兩千年之久；從藏族的社會形態(tài)來看，自原始社會末期的氏族社會，經歷奴隸主專政和奴隸制社會，到封建農奴制時代，直至今天的社會主義時代，這部英雄史詩，依然在青藏高原廣泛傳唱。

　　歷史上藏族社會發(fā)展的幾個重要時期，都對《格薩爾》的流傳和發(fā)展產生過影響，各個重要歷史時期的發(fā)展變化，都在這部史詩里得到直接或間接的反映，而《格薩爾》對各個時期藏族文化的發(fā)展，也起了巨大的促進作用，從而在藏族文化史上確立了不可替代的重要地位。在藏族文化史上沒有第二部著作，能象《格薩爾》那深刻地反映古代藏族社會發(fā)展的歷史，對藏族文化的發(fā)展，產生如此巨大的影響。從這個意義上講，《格薩爾》堪稱“奇書”。