在青島建置過程中，有一個(gè)人充當(dāng)了極為重要的角色，他就是19世紀(jì)中期以后掌握中國政治、軍事、外交決策權(quán)的晚清重臣——李鴻章。1886年李鴻章確定以旅順、威海為海軍基地，大連為重要設(shè)防口岸，使青島失去了建置的好時(shí)機(jī) 。而五年之后的1891年，李鴻章主動(dòng)巡視膠州灣，且很快上奏清政府建議在青島設(shè)防。五年之間截然不同的意見，左右著青島的命運(yùn)。

    >>>選址之爭

    1886年青島失去絕佳建置之機(jī)

    1884年中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，法國艦隊(duì)利用偷襲的手段大敗中國福建水師后，試圖占領(lǐng)膠州灣，然后從山東進(jìn)攻北京、天津。清廷得知此消息后十分震驚，急令北洋大臣、直隸總督李鴻章督飭直隸、山東、奉天等加強(qiáng)戒備，并令山東巡撫陳士杰立即派兵守護(hù)尚未設(shè)防的膠州灣，陳士杰遂調(diào)派新兵200人到青島口設(shè)防，以防備法國軍隊(duì)登陸，大批清軍進(jìn)入會(huì)前村、青島村一帶，這是青島口首次駐軍，雖戰(zhàn)后不久即裁撤，但膠州灣的地位已開始引起人們關(guān)注，西方列強(qiáng)對膠州灣的野心已昭然若揭。

    1885年3月，李鴻章派劉含芳前往檢勘測量，繪圖呈覽。劉含芳的勘察報(bào)告中將膠州灣、旅順、威海作了比較，認(rèn)為各有所長，但若在膠州灣建造海軍基地，需要大宗經(jīng)費(fèi)、兵力。劉含芳的報(bào)告，使李鴻章對膠州設(shè)防失去信心，確定以旅順、威海為海軍基地，大連為重要設(shè)防口岸。

    外國列強(qiáng)覬覦膠州灣，清朝有識(shí)之士力主重防膠州灣，紛紛上書朝廷。1886年5月，清政府出使德國大臣許景澄上奏清廷，他認(rèn)為，山東膠州灣非常適宜海軍作為港埠，西方國家的兵船測量中國海岸已經(jīng)無處不到了，都稱膠州灣為第一善埠，應(yīng)盡快由南、北洋大臣一同察看，慢慢地經(jīng)營，十年后必成巨鎮(zhèn)。1886年5月23日，慈禧批示“下所司知之”，轉(zhuǎn)給了海軍衙門。6月2日，醇親王回到北京，接到許景澄的奏折和慈禧懿旨后，即轉(zhuǎn)李鴻章，李鴻章不敢怠慢，立即于6月12日電令北洋水師統(tǒng)領(lǐng)丁汝昌、洋員瑯威理：“膠州灣是否宜作水師口岸，如何布置，約估需陸軍幾何，經(jīng)費(fèi)若干，望至彼處詳細(xì)勘度速復(fù)。”同年7月，御史朱一新也上奏清廷，建議在膠州灣設(shè)立海軍基地。認(rèn)為南、北洋地勢遼遠(yuǎn)，宜建膠州為重鎮(zhèn)。慈禧閱后，于7月9日批示：“御史朱一新奏陳海軍事宜一折，著該衙門議奏。”也轉(zhuǎn)到海軍衙門。

    兩道折子引起的北洋海軍“選址之爭”。在光緒皇帝親政之前，慈禧太后經(jīng)常采取寢前問政的辦法，只要不宜于朝堂公議的事情，大都在這里拿個(gè)主意。李鴻章說：“微臣以為，在膠州灣建立駐扎北洋水師的基地，斷非目前的兵力、餉力所能顧及到的。”

    翁同龢見此便慢慢地說：“李中堂此言恐有不妥，海軍擇址一事，當(dāng)從長計(jì)議。依臣之見，應(yīng)速派員再行勘察，切勿貽誤擇址大事。”

    李鴻章與翁同龢向來不睦，他們的爭執(zhí)，也讓慈禧左右為難。爭執(zhí)的結(jié)果是，青島失去了一次絕佳的建置之機(jī)。