美國(guó)航空航天局官員發(fā)誓要查明“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)失事原
因。航天局當(dāng)天成立獨(dú)立委員會(huì)，調(diào)查“哥倫比亞”號(hào)失事事件，并
把審視焦點(diǎn)集中在航天飛機(jī)起飛時(shí)掉落的一片隔熱泡沫塑料上。
美國(guó)航空航天局——脫落塑料擊中左翼
航天局航天飛機(jī)項(xiàng)目經(jīng)理羅恩·迪特莫爾承認(rèn)，“哥倫比亞”號(hào)
1月16日升空過(guò)程中，外掛燃料箱表面曾有一片絕緣泡沫塑料脫落，
并可能擊中航天飛機(jī)左側(cè)機(jī)翼。休斯頓地面指揮中心的監(jiān)控人員當(dāng)時(shí)
認(rèn)為，“哥倫比亞”號(hào)機(jī)身表面的熱防護(hù)層沒(méi)有因此而遭到損傷，不
會(huì)出現(xiàn)安全問(wèn)題，所以沒(méi)有中斷發(fā)射進(jìn)程。航天飛機(jī)在16天飛行過(guò)程
中也沒(méi)有出現(xiàn)任何問(wèn)題。
按照迪特莫爾的描述，“哥倫比亞”號(hào)1日完成本次航天任務(wù)、
返航進(jìn)入地球大氣層時(shí)，左翼液壓系統(tǒng)溫度傳感器突然失效。在談及
失效原因時(shí)，迪特莫爾初步推測(cè)說(shuō)，航天飛機(jī)外部熱防護(hù)層此前可能
已遭破壞，機(jī)身從接近真空的太空軌道重返地球大氣層的過(guò)程中，與
大氣摩擦生產(chǎn)的攝氏3000度高溫傳導(dǎo)至機(jī)體內(nèi)部，從而引起傳感器失
效。
“現(xiàn)在回想起來(lái)，那片隔熱泡沫塑料的確擊中了航天飛機(jī)左翼。
所有（出問(wèn)題的）指示器都在左翼，我們無(wú)法排除兩者之間存在某種
關(guān)聯(lián)的可能，”迪特莫爾說(shuō)，“但我們必須謹(jǐn)慎，不能就這樣匆忙作
出定論。因?yàn)楹芏嗫雌饋?lái)似乎是關(guān)鍵的細(xì)節(jié)可能與事件根本沒(méi)什么關(guān)
系。”
他指出，如果航天飛機(jī)熱防護(hù)層受損，將給飛行帶來(lái)最致命的弱
點(diǎn)，而且這一問(wèn)題在短時(shí)間內(nèi)根本無(wú)法補(bǔ)救，宇航員不可能走到機(jī)艙
外修補(bǔ)受損熱防護(hù)層，也不能在飛行過(guò)程中為機(jī)體表面降溫。“（如
果是那樣，）我們什么都做不了。”
俄羅斯宇航員——熱防護(hù)層存在缺陷
與此同時(shí)，一些俄羅斯宇航員推測(cè)，“哥倫比亞”號(hào)的失事原因
是航天飛機(jī)表面熱防護(hù)層存在缺陷。
曾于2000年9月搭乘美國(guó)“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)前往國(guó)際空
間站的俄羅斯宇航員鮑里斯·莫魯科夫說(shuō)，這次災(zāi)難可能是由引擎爆
炸、熱防護(hù)層缺陷等設(shè)備硬件內(nèi)在問(wèn)題所致。
莫魯科夫?qū)Χ砹_斯公共電視臺(tái)說(shuō)，“如果熱防護(hù)層出現(xiàn)缺口，整
個(gè)（航天飛機(jī)）結(jié)構(gòu)會(huì)開(kāi)始解體”，飛機(jī)解體速度之快，會(huì)讓宇航員
沒(méi)有時(shí)間作出反應(yīng)。另一名俄羅斯宇航員亞歷山大·拉維金同意熱防
護(hù)層缺陷引發(fā)解體的說(shuō)法。他說(shuō)：“航天飛機(jī)的熱絕緣層顯然出了某
種問(wèn)題。”
資深俄羅斯宇航員維克托·阿法納西耶夫認(rèn)為，“哥倫比亞”號(hào)
的熱防護(hù)層可能在起飛過(guò)程中受損，而機(jī)上的宇航員卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)。據(jù)俄
羅斯新聞社報(bào)道，俄方部分官員表示，美方航天專(zhuān)家去年夏天檢查航
天飛機(jī)機(jī)群時(shí)發(fā)現(xiàn)燃料管道上存在微小裂紋，但沒(méi)有給予適當(dāng)重視。
